¿Qué es el efecto nocebo y en qué se diferencia del efecto placebo?

El doctor Elmer Huerta, consejero médico de RPP, explicó en Espacio Vital que el efecto nocebo es conocido también como el "hermano malo" del efecto placebo. El término nocebo se refiere a un tratamiento inerte sin propiedades terapéuticas que al ser administrado al paciente produce una respuesta negativa en él.

Para entender mejor este término, el doctor Elmer Huerta puso el siguiente ejemplo: "Cuando se empezaron a hacer estudios clínicos con la vacuna de la COVID-19, 30 % de las personas que recibían inyecciones de agua presentaban dolores de cabeza, náuseas, vómitos y se sentían mal. Eso es nocebo, o sea la expectativa de que le iba a caer mal era tan fuerte que desarrollaban síntomas solamente con el agua". 

En el campo de la neurología, eso es conocido como nocebo; sin embargo, en el lenguaje común se llama sugestión negativa, explica el experto. "Los autores dicen que cuando uno va a experimentar el efecto nocebo entra la sugestión. Uno ya piensa que (el tratamiento) le va a caer mal y de hecho que le va a caer mal y va a tener síntomas", sostuvo.  

Según se indica, el placebo y el nocebo todavía son parte misteriosa de lo que es el funcionamiento cerebral. Los neurólogos y neuropsiquiatras se están concentrando en el estudio de lo que es el efecto placebo y el efecto nocebo para ver qué mecanismos del cerebro activan los circuitos neuronales específicos que hacen que una persona, al recibir una inyección de agua, se mejore o se sienta mal. 

"Esto es importante en la práctica diaria de la medicina porque muchos pacientes pueden tener mucha fe en sus medicamentos. El medicamento puede que no esté funcionando bien, pero el paciente se siente bien y eso para el médico es importante evaluarlo. O al revés, el médico está dando un tratamiento 'X' y el paciente, por sus expectativas negativas, ya se siente mal desde antes de usar el medicamento y le va a caer muy mal", señaló el consejero médico de RPP.