Mutaciones del virus de la gripe aviar que infectó a joven en Canadá podrían hacerlo más transmisible entre humanos

Un caso preocupante se registra en Canadá, donde un joven, cuya identidad no ha sido revelada, se encuentra en estado crítico en el Hospital Infantil de Columbia Británica, tras contraer el virus H5N1 de la gripe aviar. Según las autoridades canadienses, este es el primer caso conocido de infección humana adquirida localmente en el país.

El joven acudió a urgencias el 2 de noviembre con síntomas leves, pero su estado se agravó y desarrolló neumonía, lo que llevó a su ingreso en cuidados intensivos en un hospital infantil de Vancouver el 8 de noviembre. Hasta ahora, ningún miembro de su entorno cercano, incluidos 40 contactos examinados, ha mostrado signos de contagio.

Por otro lado, en California, un niño también dio positivo al virus H5N1, y al igual que en el caso de Canadá, no tuvo contacto con animales infectados. Sin embargo, su evolución ha sido menos severa. La ausencia de conexión con animales infectados en ambos casos representa una señal de preocupación para la comunidad científica.

Mutaciones y el riesgo de adaptación humana

El doctor Elmer Huerta, asesor médico de RPP, explicó que el virus H5N1, identificado en aves en los años 90, ha comenzado a adaptarse a mamíferos en las últimas décadas, incluyendo cerdos, que son conocidos por facilitar mutaciones virales peligrosas. Sin embargo, una nueva posible mutación podría hacerlo más transmisible entre humanos.

En el caso del adolescente canadiense, un análisis genómico detectó dos mutaciones específicas, que suelen aparecer cuando un virus empieza a adaptarse al ser humano. Aunque no hay evidencia de transmisión entre personas en estos casos, el doctor Huerta advirtió que este tipo de mutaciones podría eventualmente permitir el contagio de humano a humano, lo que sería un punto de inflexión en la evolución del virus.

“Es un recordatorio de la importancia de la vigilancia epidemiológica y genómica”, señaló el Dr. Huerta. Añadió que la gripe aviar tiene una mortalidad cercana al 50% en humanos y que el virus ya ha infectado a más de 50 especies de mamíferos, lo que refuerza la urgencia de monitorear su comportamiento.

Lecciones de la pandemia: vigilancia y prevención

Hasta ahora, el virus no ha mostrado capacidad de propagarse más allá de los casos aislados en Canadá y California. Sin embargo, el Dr. Huerta subrayó que la comunidad científica debe mantenerse alerta, no solo para prevenir brotes, sino también para informar adecuadamente a la población.

“Si algo hemos aprendido de la pandemia, es que debemos ser solidarios. Si estás enfermo, usa mascarilla para proteger a los demás”, enfatizó. También destacó que las autoridades sanitarias deben mantener a la ciudadanía informada sobre los avances en la vigilancia genómica y epidemiológica.

En este contexto, la gripe aviar, que comenzó con síntomas típicos como fiebre alta, tos y conjuntivitis, ya ha llevado al joven canadiense a una situación crítica. Este caso sirve como un recordatorio de que el monitoreo continuo es clave para prevenir futuras crisis sanitarias.