Osteoporosis: causas, factores de riesgo y alimentos esenciales para mantener huesos fuertes

A diferencia de la artrosis, que afecta el cartílago que recubre las articulaciones, o la artritis, que provoca la inflamación de las mismas, la osteoporosis se caracteriza por la disminución de la densidad ósea. Según la médico endocrinóloga Magaly Flores, "la osteoporosis es una pérdida de masa ósea y de la fortaleza del hueso a medida que pasa el tiempo".

Esta enfermedad transforma la estructura de un hueso normal y sano, que suele tener una apariencia similar a la de un panal de abejas. Cuando se padece osteoporosis, los agujeros y espacios en esta estructura se agrandan, lo que debilita el hueso, reduciendo su densidad y volviéndolo más delgado y frágil.

¿Qué puede desencadenar la osteoporosis?

Según la especialista endocrinóloga Magaly Flores, hay varios factores que pueden acelerar la pérdida de masa y fortaleza ósea, y se agrupan en dos principales categorías según el género:

• Mujeres en perimenopausia: En este grupo, la disminución de las hormonas femeninas durante la perimenopausia puede causar una pérdida significativa de masa ósea, lo que conduce a la llamada osteoporosis postmenopáusica, siendo esta la causa más común en mujeres.

• Hombres mayores de 60-70 años: En los varones, la reducción de hormonas masculinas a partir de los 60 o 70 años también contribuye a la pérdida de masa ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis en este grupo.

Sin embargo, estos no son los únicos factores de riesgo. En personas más jóvenes, por ejemplo, el uso excesivo de corticoides como dexametasona, prednisona e hidrocortisona, que son comunes en nuestro medio, también puede aumentar el riesgo de osteoporosis.

"Estos son medicamentos que, si bien tienen muy buenas funciones, el exceso o el tiempo prolongado de estos medicamentos puede causar también riesgo de osteoporosis", advierte Magaly Flores Fernández.

Otro factor de riesgo es el bajo consumo de calcio a lo largo de la vida. Un adecuado nivel de calcio en el cuerpo permite un mayor depósito de hidroxiapatita, lo que fortalece los huesos, lo que ayuda a soportar mejor las caídas. Por el contrario, huesos con deficiencia de calcio son más débiles, lo que aumenta el riesgo de fracturas severas ante cualquier accidente.

Síntomas y diagnóstico de la osteoporosis

La osteoporosis es conocida por ser una enfermedad silenciosa, ya que generalmente no presenta síntomas evidentes en sus etapas iniciales. Esta característica asintomática es uno de los principales problemas, ya que muchas personas no se dan cuenta de que tienen osteoporosis hasta que sufren una fractura.

Es importante destacar que una radiografía, aunque útil para otras evaluaciones, no es suficiente para diagnosticar osteoporosis. Si bien puede ofrecer una indicación preliminar, el examen más preciso y necesario es la densitometría ósea, que evalúa la densidad de los huesos, su fortaleza y la cantidad de calcio presente en ellos.

Esta prueba es fundamental para determinar si la densidad y la fortaleza del hueso están disminuidas (una condición conocida como osteopenia, la fase previa a la osteoporosis) o si ya existe un diagnóstico de osteoporosis. A partir de los resultados de la densitometría ósea, se puede establecer un plan de tratamiento adecuado.

El papel de la vitamina D en la osteoporosis

La vitamina D juega un rol fundamental en el fortalecimiento óseo, ya que facilita la absorción del calcio. Según la médico endocrinóloga Magaly Flores, "la vitamina D es esencial para que el calcio que consumimos pueda entrar a los huesos y fortalecerlos, por eso es parte del tratamiento tanto de la osteopenia como de la osteoporosis".

Para quienes tienen factores de riesgo, es crucial medir primero los niveles de vitamina D antes de iniciar un tratamiento. Esto permite a los especialistas determinar la dosis adecuada, ya que existen diversas presentaciones de este suplemento.

Además, Flores subraya que además de los suplementos, la principal fuente natural de vitamina D es la exposición al sol. "No digo que haya que broncearnos, pero sí que haya una exposición de por lo menos 20 minutos al día, en los cuales nuestra piel pueda formar vitamina D", aconseja.

Finalmente, recalca la importancia de consultar a un especialista antes de comenzar a tomar vitamina D, ya que un exceso puede llevar a una intoxicación, advirtiendo que no se debe consumir sin la orientación adecuada.

Alimentación para la prevención de la osteoporosis

El calcio es un mineral esencial para la formación y el mantenimiento de huesos fuertes, además de cumplir funciones vitales en el organismo, por lo que una dieta rica en calcio es clave para prevenir la osteoporosis, aunque no se recomienda necesariamente tomar suplementos de calcio, sino enfocarse en consumir alimentos que lo contengan en abundancia.

Los productos lácteos encabezan la lista de alimentos ricos en calcio, siendo una fuente excelente para fortalecer los huesos. Otros alimentos como los huevos y las carnes, incluyendo pollo y carne de res, también contribuyen a una ingesta adecuada de calcio. 

Para quienes prefieren una dieta vegetariana, existen alternativas igualmente efectivas, como las lentejas, espinacas, brócoli y acelgas. Además, investigaciones recientes han mostrado que la harina de coca puede ser una buena fuente de calcio, por lo que su consumo también puede ser beneficioso en la prevención de la osteoporosis.

Tres consejos clave

A continuación, se presentan tres consejos clave a tomar en cuenta según la médico endocrinóloga y representante de la sociedad peruana de endocrinología, Magaly Flores Fernández:

• Chequeo temprano para mujeres: La osteoporosis afecta principalmente a mujeres a partir de los 50 años, por lo que es crucial realizarse un descarte temprano, especialmente si se tienen factores de riesgo o antecedentes familiares. Detectar la osteoporosis a tiempo permite tomar medidas preventivas efectivas.

• Alimentación adecuada desde la niñez: Es esencial asegurar una dieta rica en calcio desde la infancia para establecer reservas óseas sólidas. Esto ayuda a mitigar la pérdida natural de calcio en la adultez y reduce el riesgo de desarrollar osteoporosis más adelante. La nutrición en la niñez y la adolescencia juega un papel crucial en la salud ósea a largo plazo.

• Prevención de caídas en el hogar: El verdadero peligro de la osteoporosis radica en el riesgo de caídas, que pueden llevar a fracturas graves y afectar drásticamente la calidad de vida. Es recomendable implementar medidas de seguridad en el hogar, como instalar barandas en escaleras y baños, utilizar alfombras antideslizantes, y evitar calzado que resbale, para minimizar el riesgo de accidentes.