Ciudadanía americana: ¿Cuánto tiempo puedo estar fuera de USA sin perder mi elegibilidad?

Para mantener tu estatus de residente permanente, es esencial que residas principalmente en Estados Unidos. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (Uscis, por sus siglas en inglés) establece que estar fuera del país por más de 180 días consecutivos puede interpretarse como un abandono de tu residencia.

El requisito de residencia continua

Uno de los pilares para solicitar la naturalización es cumplir con el requisito de residencia continua. Esto significa que deberás haber vivido en Estados Unidos durante al menos cinco años consecutivos antes de presentar tu solicitud de ciudadanía. Durante este periodo, cualquier viaje de más de seis meses podría interrumpir la residencia continua y retrasar tu proceso de naturalización.

Existen excepciones para ciertos grupos, como cónyuges de ciudadanos estadounidenses o víctimas de violencia doméstica, que pueden solicitar la ciudadanía tras tres años de residencia continua. Sin embargo, para la mayoría de los residentes permanentes, la regla de los cinco años es estricta, y cualquier interrupción podría complicar su elegibilidad.

Aparte de la residencia continua, también se exige un periodo de "presencia física". Este requisito dicta que debes haber estado físicamente presente en los Estados Unidos por al menos la mitad del tiempo de tu residencia continua.

¿Qué pasa si has estado fuera por más de seis meses?

Si has estado fuera de Estados Unidos durante más de seis meses pero menos de un año, Uscis podría asumir que has abandonado tu residencia. Sin embargo, puedes presentar prubas que demuestren lo contrario. Documentos como declaraciones de impuestos, comprobantes de empleo en Estados Unidos o evidencias de que mantuviste tu hogar y tu familia en el país pueden ser clave para refutar esta presunción.

Ausencias de más de un año: el riesgo de perder la 'Green Card'

Si un residente permanente permanece fuera de los Estados Unidos por más de un año sin haber solicitado un permiso de reingreso, su estatus de residente podría ser revocado automáticamente. En estos casos, el residente perdería su Green Card y tendría que comenzar de nuevo su proceso migratorio si desea volver a los Estados Unidos. 

Existen excepciones para quienes sirven en el ejército de Estados Unidos o trabajan para el gobierno en el extranjero, pero en general, una ausencia de más de un año sin justificación válida podría eliminar la posibilidad de solicitar la ciudadanía por varios años.

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