“Van a tener pulmón negro sin saberlo”: Mineros de EE.UU. temen tras recortes a NIOSH

En las regiones mineras de Virginia Occidental, trabajadores como Marion Tennant crecieron sabiendo que el carbón era su destino laboral. “Eso era lo único que había cuando terminé la secundaria”, recordó Tennant en diálogo con CBS News.

Él comenzó a trabajar en las minas en 1974, cuando aún contaban con la protección de la NIOSH, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU. La agencia federal brindó durante décadas exámenes gratuitos para detectar enfermedades como la del “pulmón negro”, causada por la exposición prolongada al polvo de carbón. Sin embargo, estos servicios han sido cancelados tras los recortes presupuestarios impulsados por la administración de Donald Trump.

Tennant, ahora jubilado, teme por los trabajadores jóvenes: “Van a tener pulmón negro antes de darse cuenta de lo que le hicieron a su cuerpo, y los casos van a aumentar”, advirtió. Y su preocupación no es aislada. Más de 200 empleados de la sede de NIOSH en Morgantown, incluido personal que investigaba químicos cancerígenos o seguridad minera, perdieron su empleo el 1 de abril. Entre ellos está Catherine Blackwood, científica con doctorado, quien expresó: “Estoy realmente preocupada por el impacto que esto va a tener en todos nosotros”.

"No era burocracia": La defensa del trabajo de NIOSH

Frente a las críticas, un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos sostuvo que el objetivo es “eliminar la burocracia innecesaria y roles administrativos duplicados”. Sin embargo, Blackwood rechaza tajantemente esa afirmación: “El trabajo que hacía NIOSH no era redundante ni duplicado. Esa investigación no se hace en ninguna otra parte del mundo”, declaró. La experta también recordó que todos los trabajadores enfrentan riesgos únicos cada día, y que sin una entidad como NIOSH, “todos estamos en peligro”.

A pesar de que algunos puestos fueron reinstalados temporalmente, la intención de cerrar la agencia sigue en pie, dejando incierto el futuro de programas vitales para la salud laboral. En 2023, el presupuesto de NIOSH fue de aproximadamente U$D 363 millones, mientras que las enfermedades y accidentes laborales costaron al país más de U$D 176 mil millones, según el Consejo Nacional de Seguridad. “No creo que sea una exageración decir que desmantelar NIOSH, como lo han hecho, causará muertes”, sentenció Blackwood.