Cirujano general de EE.UU. pide poner advertencias similares a las del tabaco en las redes sociales

En un artículo invitado publicado en The New York Times, el cirujano general de EE.UU., Dr. Vivek Murthy, ha instado al Congreso a implementar etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales, alertando a los padres y usuarios adolescentes sobre los posibles peligros para la salud mental asociados con su uso. Esta iniciativa se asemeja a las etiquetas de advertencia ya implementadas para productos como el tabaco y el alcohol.

La situación de la salud mental entre los jóvenes estadounidenses ha alcanzado un punto crítico, y las redes sociales han emergido como un factor significativo que contribuye a este problema, según el Dr. Murthy. Citó estudios que revelan que casi la mitad de los adolescentes reconocen que las redes sociales son una fuente de preocupaciones sobre la imagen corporal, y aquellos que las usan por más de tres horas diarias son más susceptibles a síntomas de ansiedad y depresión.

Redes sociales: ¿Afectan la salud mental de los menores de edad?

La relación entre el uso de redes sociales y la crisis de salud mental entre los menores en EE.UU. es un tema controvertido. Mientras que numerosos estudios y reportes sugieren que esta conexión es probable, con gigantes tecnológicos como Meta supuestamente conscientes de los riesgos reportados, algunos expertos y directores ejecutivos de tecnología argumentan que la evidencia que vincula el uso de redes sociales con síntomas depresivos en adolescentes es insuficiente y puede estar exagerada.

Para Murthy, el debate está resuelto. En mayo de 2023, emitió un aviso reconociendo la complejidad del problema pero advirtiendo que las redes sociales representan un "riesgo profundo de daño para la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes". En ese momento, el aviso instaba a tomar medidas inmediatas, como modelar un comportamiento responsable en redes sociales y promover la investigación sobre sus consecuencias para la salud. Ahora el Dr. Murthy aboga por medidas más urgentes.

"Una de las lecciones más importantes que aprendí en la escuela de medicina fue que en una emergencia, no tienes el lujo de esperar información perfecta (…) Evalúas los hechos disponibles, usas tu mejor juicio y actúas rápidamente".

Además de las etiquetas de advertencia, el Dr. Murthy está abogando por legislación para proteger a los jóvenes del acoso en línea, el abuso, la explotación y la exposición a violencia extrema y contenido sexual en los algoritmos de las redes sociales. También recomienda prohibir que las plataformas recopilen datos de los niños y restringir características como las notificaciones push, la reproducción automática y el desplazamiento infinito, que él cree "se aprovechan de los cerebros en desarrollo y contribuyen al uso excesivo".

Diversos estudios han respaldado las preocupaciones del Dr. Murthy. Por ejemplo, una investigación publicada en JAMA Pediatrics encontró que los adolescentes que pasan más tiempo en redes sociales tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, incluyendo depresión y ansiedad. Otro estudio de la Universidad de Pensilvania sugirió que reducir el uso de redes sociales puede llevar a mejoras significativas en el bienestar general y la reducción de síntomas depresivos.