¿Por qué TikTok ha comprado 100 mil tarjetas gráficas a NVIDIA?

ByteDance, dueña de TikTok, no es una empresa pequeña. Por el éxito de su app podríamos decir que está llegando a la altura de gigantes como la propia Meta en cuanto a usuarios y recursos y, como tal, ya está en condiciones de pensar en grande.

Y al parecer eso lo saben muy bien en la compañía, la cual no ha escatimado recursos para gastar mil millones de dólares para la compra de 100 mil tarjetas gráficas (GPU) de la compañía NVIDIA. Este paso busca también posicionarlo en lo más alto de la nueva carrera tecnológica: la de la inteligencia artificial.

TikTok y la IA

El reporte llega desde el medio chino Jitwei, quien señala esta enorme transacción por parte de ByteDance, con la que, en un solo negocio, igualó todo lo que el mercado local había ordenado a NVIDIA durante el 2022.

Según cuenta el informe, las tarjetas gráficas se encuentran divididas entre el modelo A100 y las tarjetas H800. Las primeras ahora son imposibles de conseguir para alguna empresa china debido a que el gobierno de EE. UU. ha pedido expresamente a NVIDIA que deje de vender estos modelos premium de alto rendimiento al país asiático, mientras que las segundas mantienen tecnología personalizada bajo la arquitectura Hopper para cumplir con las restricciones.

El dato es curioso precisamente por cómo se está desenvolviendo el mercado en torno a China. Estados Unidos está buscando “asfixiar” los pasos de la gigante asiática en tecnología, prohibiendo a empresas locales o con actividad en su país mandar su tecnología de alta gama a este territorio.

El envío de GPU con chips H100 se retrasó varios meses en entrar en vigor, por lo que TikTok ha podido obtener una gran cantidad de estas unidades. Las tarjetas capadas, H800, entraron en producción este mismo marzo, por lo que deben tener una mucha menor proporción en el stock total.

¿Para qué?

ByteDance ha entrado a competir propiamente en el mercado de la inteligencia artificial, tanto de manera local como internacional.

Solo en China ya está logrando una gran ventaja al obtener esta enorme capacidad de procesamiento con las tarjetas. Otras empresas como Alibaba o Baidu también se encuentran en la rivalidad, pero a un ritmo más lento por las regulaciones. La propia TikTok está realizando pruebas con su chatbot llamado Tako.

Actualmente existe una gran promesa mundial alrededor de esta tecnología. La firma McKinsey considera que la economía global, más allá de los temores alrededor de esta industria, puede crecer en 4.4 billones de dólares gracias a los beneficios de eficiencia y productividad de la IA en el campo laboral. Grandes empresas como OpenAI, Microsoft y Google se encuentran en la disputa de manera global.

Pero la más beneficiada, claro está, es NVIDIA. La empresa es una de las más recientes en ingresar al prestigioso club del billón de dólares en capitalización de mercado y su CEO, Jensen Huang, duplicó su fortuna hasta los 27 mil millones de dólares gracias al apogeo de la IA.

En este caso, las tarjetas gráficas especializadas fabricadas por la compañía se enfocan en aumentar la velocidad de procesamiento de datos y mejorar el rendimiento de los sistemas que alimentan y sostienen los grandes lenguajes de inteligencia artificial. Su poder permite ejecutar millones de cálculos altamente demandantes de forma simultánea, convirtiéndose en hardware indispensable para el desarrollo de este campo.

Como tal, NVIDIA no compite con ninguna empresa desarrolladora de inteligencia artificial: les provee a todas el insumo necesario para saquen adelante sus propios modelos.