Parker fue construida para esto: atravesó una explosión solar de partículas llamadas eyección de masa coronal que pudo haber causado enormes consecuencias para los satélites y redes en la Tierra.
La sonda solar Parker, construida por la agencia espacial NASA, atravesó recientemente una pñotente explosión llamada eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés).
El hecho sucedió el 5 de septiembre de 2022 y duró al menos dos días completos, según la investigación publicada por científicos en el Astrophysicial Journal. En aquel momento, la nave estaba a 9,2 millones de kilómetros del Sol.
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Una gran colisión espacial
El encuentro ocurrió en el lado opuesto del Sol, en relación con la Tierra.
La CME, una gigantesca explosión solar de partículas cargadas, era tan poderosa que podría haber causado grandes apagones en todo el continente, dicen los científicos. Algunas de esas abrasadoras partículas atravesaron el espacio a unos cinco millones de kilómetros por hora.
Precisamente dicho poder es la razón de existir de Parker, creada precisamente para intentar soportar estos grandes arrebatos cósmicos.
Lo más espectacular es que todo ha quedado registrado en video. La cámara de Imágenes de Campo Amplio para la Sonda Solar (WISPR) de Parker mostró la vista de la CME desde la nave espacial: lo que comienza como una vista pacífica del espacio profundo de repente se llena de luz brillante. Brotes de material pasan de izquierda a derecha el punto de vista de la cámara como sonda pasa a través del material solar expulsado y el polvo.
Basándose en los datos de la sonda, los científicos que estudian la CME concluyeron que la eyección eliminó el polvo interplanetario lejos del Sol. Al igual que el polvo que se acumula en los hogares, el espacio limpiado por la CME quedó rápidamente cubierto de más polvo interplanetario. Pero por un momento, fue un espacio abierto.
Problemas en la Tierra
Si la eyección de masa coronal de septiembre de 2022 se hubiera dirigido hacia la Tierra, podría haber causado una tormenta geomagnética de aproximadamente la misma magnitud que el Evento Carrington, la más potente registrada en la historia. Aquel fenómeno de 1859 generó fallas en los sistemas del telégrafo en Europa y Norteamérica.
La sonda solar Parker se lanzó en agosto de 2018. La nave espacial fue diseñada para acercarse cada vez más al Sol durante el transcurso de su misión de siete años.
Los encargados de la nave esperan que se pueda captar más eventos de este tipo durante las ocho aproximaciones restantes al Sol planificadas para el resto de su misión. El próximo sobrevuelo solar de la nave espacial, el número 17, tendrá lugar el 27 de septiembre.
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Leonardo Ancajima Redactor
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