¿La Luna tendrá su propia hora? La iniciativa de la NASA para avanzar la exploración espacial

La NASA ha confirmado que está desarrollando un estándar de tiempo lunar. La agencia indicó que coordinará con las partes interesadas del gobierno de EE. UU., socios y organizaciones internacionales de estándares para establecer un Tiempo Lunar Coordinado (LTC) siguiendo una directiva política de la Casa Blanca en abril.

El programa de Comunicación y Navegación Espacial (SCaN) de la NASA está liderando los esfuerzos para crear un tiempo coordinado, que permitirá un futuro ecosistema lunar que podría ser escalable a otros lugares de nuestro sistema solar.

¿Cómo se determinará el tiempo lunar?

El tiempo lunar se determinará mediante un promedio ponderado de relojes atómicos en la Luna, de manera similar a cómo los científicos calculan el Tiempo Universal Coordinado (UTC) de la Tierra, reconocido a nivel mundial.

La ubicación exacta en la Luna aún está por determinar, ya que el análisis actual indica que los relojes atómicos colocados en la superficie de la Luna parecerán "marcar" más rápido por microsegundos por día. Un microsegundo es una millonésima de segundo.

Para poner estos números en perspectiva, las alas de un colibrí aletean alrededor de 50 veces por segundo. Cada aleteo dura aproximadamente 0,02 segundos, o 20.000 microsegundos.

Entonces, aunque 56 microsegundos pueden parecer minúsculos, cuando se habla de distancias en el espacio, pequeños bits de tiempo se suman. "Para algo que viaja a la velocidad de la luz, 56 microsegundos es suficiente tiempo para recorrer la distancia de aproximadamente 168 campos de fútbol", dijo Cheryl Gramling, líder en posición, navegación, sincronización y estándares lunares en la sede de la NASA en Washington.

¿Por qué es importante tener un estándar de tiempo lunar?

A medida que el programa Artemis de la agencia se prepara para establecer una presencia sostenida en y alrededor de la Luna, el equipo de SCaN de la NASA establecerá un estándar de tiempo en la Luna para garantizar que la diferencia de tiempo crítica no afecte la seguridad de los futuros exploradores.

El enfoque de los sistemas de tiempo también será escalable para Marte y otros cuerpos celestes en todo nuestro sistema solar, lo que permitirá una exploración de larga duración.

A medida que crece la industria espacial comercial y más naciones están activas en la Luna, existe una mayor necesidad de estandarización del tiempo. "Una definición compartida de tiempo es una parte importante de las operaciones seguras, resistentes y sostenibles", dijo el Dr. Ben Ashman, líder de navegación para el desarrollo de retransmisión lunar, parte del programa SCaN de la NASA.

El programa Artemis de la NASA espera volver a posicionar a astronautas en la superficie lunar para septiembre de 2026. Los planes incluyen la búsqueda de una presencia sostenida con una base en la Luna la próxima década.

Por su parte, China también planea establecer una base lunar para 2035 en un esfuerzo que incluye a 13 países como socios, entre ellos Rusia.