La ESA confirma la participación de astronautas europeos en las misiones Artemis 4 y 5 de la NASA hacia la Luna, con el fin de establecer colaboraciones en la exploración lunar.
El director de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, anunció que los lanzamientos de las misiones de aterrizaje lunar Artemis 4 y Artemis 5 están programados para 2028 y 2029, respectivamente. En ambas misiones, participará un astronauta de la ESA. Además, se asegura que otro astronauta de la ESA volará en una misión lunar de Artemis en el futuro, aunque aún no se ha determinado cuál.
Aschbacher expresó su satisfacción y orgullo de que la NASA confíe en Europa como socio para proveer elementos críticos en las misiones Artemis. Esto fue declarado el 1 de julio, poco después del lanzamiento de Euclid, una misión liderada por la ESA sobre el "universo oscuro" en la que también participa la NASA. Aschbacher enfatizó la importancia de un diálogo efectivo entre las agencias para establecer expectativas claras y aseguró su compromiso en cumplir con los objetivos acordados.
La ESA fue una de las primeras en firmar los Acuerdos Artemis liderados por la NASA, que buscan establecer un camino para la exploración lunar y establecer normas internacionales de paz en la exploración espacial. Con la incorporación de India y Ecuador el mes pasado, ahora son 27 los países signatarios de los Acuerdos Artemis.
Europa también contribuirá con el módulo de servicio, que suministra electricidad y otros recursos, para la nave espacial Orion de la NASA, encargada de transportar a los astronautas de Artemis a la luna. Además, en colaboración con Japón, la ESA proporcionará un módulo habitable y un módulo de repostaje para la estación espacial Gateway de la NASA, una parte fundamental de la infraestructura de Artemis.
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Las misiones Artemis ya están en curso. En noviembre de 2022, la NASA llevó a cabo el lanzamiento de Artemis 1, una misión no tripulada alrededor de la Luna que transportó maniquíes y experimentos científicos en la nave espacial Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial.
La siguiente misión, Artemis 2, tiene programado su lanzamiento en noviembre de 2024, con el objetivo de orbitar la Luna y regresar. Los cuatro astronautas seleccionados en abril de 2023 serán los primeros en dirigirse hacia la Luna en más de 50 años. Además, como parte de un acuerdo, el astronauta canadiense Jeremy Hansen volará junto a tres astronautas de la NASA a cambio del lanzamiento de Canadarm3 hacia Gateway en la próxima década.
La NASA tiene planeado continuar con la misión Artemis 3 en la superficie lunar, que se llevará a cabo no antes de 2025 o 2026, sujeto a la preparación del sistema Starship de SpaceX, que servirá como el módulo de aterrizaje lunar de la misión. Las fechas de lanzamiento de Artemis 4 y 5 podrían ajustarse en función de la finalización de la misión Artemis 3 en la Luna.
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Jesús Veliz Delgado Editor
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